À l’instar du verbe « achalander » qui, vous n’êtes pas sans le savoir, signifie « attirer la clientèle » et non « être abondamment approvisionné », l’adjectif « éponyme » fait partie de ces contresens qui ont fini par s’installer confortablement dans l’usage courant.
Si vous en doutiez encore, un coup d’œil sur la Toile m’a permis de recenser pas moins de 75 % d’emplois erronés en l’espace de vingt-quatre heures, jusques et y compris dans certaines publications des plus respectables dont je me garderai bien de vous livrer le nom en pâture.
Je l’ai dit, le redis et le redirai encore longtemps, j’en ai bien peur : « éponyme » ne veut pas dire « qui prend le nom de », mais « qui donne son nom à ». Soit exactement le contraire. Dites-vous donc que lorsque vous arpentez la rue Émile-Zola — il en existe dans toutes les villes — ce n’est pas la rue qui est éponyme, mais l’auteur de Germinal et des Rougon-Macquart.
Hélas ! comme les rumeurs, les fautes de langage ne meurent jamais. Et à mon grand dam, je ne compte plus les avenues, stades, musées, enseignes, séries télévisées, romans ou œuvres d’art abusivement qualifiés d’éponymes dans les colonnes de nos journaux préférés.
Dans sa rubrique Dire, ne pas dire, l’Académie française nous rappelle pourtant que, du grec epônumos, « qui donne son nom », le mot s’est d’abord appliqué aux dieux, héros ou personnages qui donnaient leur nom à une cité, une tribu, une dynastie ou, plus tard, à une œuvre. Athéna est ainsi la déesse éponyme d’Athènes, Égée le héros éponyme de la mer Égée, et Madame Bovary l’héroïne éponyme du célèbre roman de Flaubert.
La règle est donc aussi simple que le mot est malmené : l’éponyme donne son nom, il ne le reçoit pas. Un personnage peut être éponyme d’un roman ; le roman, lui, est simplement nommé d’après son personnage.
Mais voilà : l’usage, comme souvent, n’en fait qu’à sa tête. À force de voir les mots changer de sens sous nos yeux, il faudra bien finir par s’y résigner. Il paraît que tout cela porte un nom : progrès.
