Entrées dans l’usage courant, les expressions « le tout début », « la toute fin », « au tout début » ou encore « à la toute fin » demeurent critiquées par de nombreux puristes, qui rappellent, à bon droit, qu’un adverbe ne peut modifier qu’un verbe, un adjectif, un autre adverbe ou une phrase. L’Académie, on s’en serait douté, Girodet, c’était tout aussi prévisible, et Colin, c'est plus inattendu, font partie des irréductibles défenseurs de cette règle alors que Grevisse, fidèle à sa légendaire neutralité, se limite à constater que les tours fautifs « se sont implantés dans l’usage ».
Aujourd’hui, tout aussi nombreux sont les linguistes à les avoir admis, comme l’observe l’Office québécois de la langue française, avant de mettre en garde : « Dans ces expressions, tout a une valeur intensive et renforce le nom qu’il accompagne. Si l’on préfère malgré tout les éviter en raison des critiques dont elles ont fait l’objet, on pourra laisser tomber l’idée de renforcement ou l’exprimer autrement, avec diverses tournures selon le contexte. Par exemple : tout au début, dès le début, les tout premiers débuts, les premières années, dès les premiers jours de…, dans les toutes dernières minutes de…, etc. »
Tout est dit.
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