Ce « de » qui change tout

Lu hier : « C’est rien de moins que l’ancien patron de Mauritius Télécom qui était venu révéler le scandale sur les ondes de Radio+. » (Zinfos974)

En séjour à Maurice, Jules Bénard, l'auteur de la phrase ci-dessus, ne s’est pas laissé perturber par les charmes envoûtants de l’île Sœur. Et c’est avec brio que le chroniqueur du site Zinfos974 a déjoué un piège linguistique dans lequel nombre de plumes illustres sont tombées. 

Phonétiquement voisines, « rien moins que » et « rien de moins que » sont en effet deux locutions propres à semer le trouble dans l’esprit des usagers de la langue que nous sommes. Et le moins que l’on puisse écrire, c’est qu’elles s'y entendent : il suffit de parcourir les colonnes de nos journaux préférés pour mesurer la fréquence des emplois fautifs. Si semblables en apparence, ces deux fausses jumelles expriment en réalité deux idées opposées. « Rien moins que » signifie « nullement, en aucune façon ». « Rien de moins que » équivaut en revanche à « vraiment, bel et bien ». Autrement dit, l'une dit exactement le contraire de l'autre. 

Ni plus ni moins. Et ce n'est pas rien.