C’est bien connu, on trouve tout sur internet. Y compris tout ce que les yeux pudiques des défenseurs de la langue ne sauraient voir. En l'espace d'une semaine, j'y ai ainsi déniché une graine versatile, une tomate versatile, des chaussures versatiles, une palette chromatique versatile, un design versatile, un style capillaire versatile… et, désormais, un album musical qui ne le serait pas moins. Il est signé du rappeur Kalash, lequel semble avoir plus d'une cartouche dans son chargeur puisqu'il mitraille tous azimuts, du zouk love au rap enragé. Il ne lui manque plus qu'une balle « musette » d'Yvette Horner pour être définitivement… versatile.
J’en étais resté au fait que la versatilité était un vilain défaut, voilà maintenant que c’est une qualité, puisqu’il semble que l’usage en ait fait un synonyme de « polyvalence », d’ « éclectisme ». Pourtant, si je me fie à mes bons vieux dictionnaires, l’adjectif en question se borne toujours à qualifier une personne instable, inconstante, lunatique, qui change souvent d’opinion. Cela vous rappelle forcément quelqu’un.
Seul Robert mentionne l’anglicisme critiqué « versatile » au sens de « aux compétences, aux talents variés ». Regrettée figure de proue du susnommé navire, Alain Rey nous explique dans son Dictionnaire historique de la langue française que « versatile » est emprunté au latin impérial versatilis (mobile, qui tourne) qui signifiait au figuré « flexible, qui se plie à tout », autrement dit, qui s’adapte. C'est cette acception qui s'est maintenue en anglais avant de venir frapper à la porte du français il y a une vingtaine d'années. Une importation, on s'en doute, qui n’a pas l'heur de ravir les puristes, généralement moins versatiles que les mots. « L’emploi incontrôlé de cet anglicisme compromet l’usage traditionnel et psychologique de l’adjectif », concède d’ailleurs Alain Rey.
La cohabitation des sens peut en effet prêter à confusion. Ainsi, quand le Paris Saint-Germain affirme posséder dans ses rangs des joueurs versatiles, que veut-il dire exactement ? Qu’il s'enorgueillit de pouvoir compter sur des footballeurs capables d’évoluer à des postes différents ou qu’il doit supporter le comportement de stars capricieuses et fantasques ? En clair, de qui parle-t-il ? De Marquinhos ou de Neymar ?
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