« Tout-petits » ou « tous petits » ? L'hésitation n'est pas nouvelle. Elle remonte même à un temps que les inventeurs de la peluche Choux Bidou ne peuvent pas connaître. Plutôt que de trancher, notre journaliste a visiblement préféré se réfugier derrière un hybride « touts petits » qu'à ma connaissance, la langue française ne possède pas en magasin. À moins qu'il n'ait été trahi par un correcteur orthographique en veilleuse, hypothèse très plausible pour une publication en panne d'énergie.
Comme à cette heure matinale, je suis loin d'avoir épuisé la mienne d'énergie, je prendrai le temps de rappeler que lorsqu'il désigne l'un de nos charmants bambins, le terme « tout-petit » est un nom constitué de l'adverbe « tout » (= entièrement, complètement) et de l'adjectif « petit » et qu'au pluriel, seul ce dernier s'accorde (des tout-petits). J'ajouterai qu'un petit trait d'union entre les deux mots n'a rien de superflu.
Sans être fréquente, l'erreur revient régulièrement dans la presse écrite, y compris dans les meilleures enseignes : « Langeais : des temps de jeux pour les touts petits » (La Nouvelle République), « Courdemanche : Les touts petits à la découverte de l'Angleterre » (Ouest-France). Elle s'explique bien évidemment par la confusion existant avec la locution « tous petits » dans laquelle « tous » est le pluriel du pronom indéfini « tout ».
En résumé, il vous est loisible d'écrire que « les tout-petits privés de peluche sont tout malheureux (= tout à fait, totalement malheureux) », que, pis encore, « les tout-petits privés de peluche sont tous malheureux (= tous sont malheureux) » ou que, par définition, « les tout-petits sont tous petits ». Avec ou sans peluche.
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