Le cas est, disons-le, délicat. Et pour cause… La question du jour est : peut-on être en délicatesse avec autre chose qu'un être humain ? Réponse : que nenni ! nous disent les dictionnaires usuels (Larousse, Robert, Littré, Académie). Tous prennent d'ailleurs bien soin de préciser que l'expression littérale est : « être en délicatesse avec quelqu'un » et qu'elle signifie « avoir à se plaindre » de ce fameux quelqu'un (Robert), nourrir à son égard « quelque sujet de susceptibilité » (Littré), « être en mauvais termes avec lui » (Larousse) ou encore ne pas nourrir avec ledit quelqu'un « des rapports aussi francs et amicaux que précédemment » (Académie). En résumé, « être en délicatesse avec quelqu'un », c'est « être en froid » avec cette personne.
L'affaire s'arrêterait là si, sous l'influence de la presse sportive, l'expression n'avait pris quelques libertés avec son acception d'origine. Sur le modèle de « être fâché avec » (les mathématiques, le ménage, le bricolage…), il n'est plus rare d'entendre dire d'un athlète, d'un footballeur, d'un tennisman ou d'un pilote de F1 qu'il est en délicatesse avec ses adducteurs, son mollet gauche, sa cuisse droite, une épaule douloureuse, voire avec son mental, son revers, son efficacité devant le but ou la gomme de ses pneumatiques.
Évolution naturelle ou révolution coupable ? Je vous en laisse juge. Quoi qu'il en soit, j'en connais plus d'un qui ne manquera pas d'accuser les journalistes sportifs d'entretenir avec la langue de Molière des relations… à tout le moins délicates.
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