Smiley, émoticône, émoji… 🤔 Signes des temps qui me dépassent… Bref, je m'y perds. Pas vous ? Afin d'y voir plus clair dans le monde 2.0 de ces drôles de petits pictogrammes, j'ai cru bon d'aller rendre visite à nos chers vieux dictionnaires usuels.
J'ai commencé ma recherche par le so british « smiley », de loin le plus ancien des trois (il remonterait au début des années soixante). Larousse explique qu'il s'agit d' « une figure schématique représentée par une combinaison de symboles insérés dans une ligne de texte et renseignant sur l'humeur du rédacteur », un « visage couché dont les yeux sont représentés par un deux-points ou un point-virgule, le nez par un trait d'union et la bouche par une parenthèse : « : -) » ou « ;-) ». Si j'ai bien compris le message, un smiley, ce serait donc ça 😀, ça 😉 ou encore ça 😣. Littré observe toutefois qu'aujourd'hui, cette « association de caractères typographiques » s'est étendue à « divers sentiments ». Quant à l'Académie, c'est sans surprise qu'elle préfère à cet anglicisme la plus française « frimousse », terme également prôné par Robert.
Passons maintenant à l'émoticône, calque français de l'anglais emoticon. De ce nom masculin qui, selon Robert, devient féminin quand on le coiffe d'un chapeau (une émoticône), l'Académie ne dit rien. Littré non plus. 🙁 Larousse affiche davantage d'audace 💪 et le définit comme étant une « représentation typographique (par combinaison de caractères) ou graphique (image fixe ou animée) figurant une émotion ». Synonyme : smiley. Un émoticône serait donc ça 😀, ça 😉 ou encore ça 😣… Oui, mais pas seulement, nuance Le Robert qui voit aussi en lui la représentation d'un trait physique 🥸, d'une action 🫡 ou d'un personnage 🤡… Grrr… 😡 Nos Dupont et Dupond ne ratent décidément aucune occasion de se chicaner !
Leurs avis diffèrent également sur le cas de l'émoji. Ce mot issu du japonais emoji désigne selon Robert une « petite image utilisée dans un message électronique pour exprimer une émotion, représenter un personnage, une action ». Ce serait donc à nouveau ça 😀, ça 🤡, ou encore ça 🫡. Oui, mais aussi ça 🦀, ça 🦆, ça 🐕 et bien d'autres choses encore (🏈🎂🎈🚔…), sous-entend Larousse qui observe que l'émoji n'est rien d'autre qu'une extension plus élaborée de l'émoticône. Reste à savoir ce que l'on entend par « plus élaborée »…
D'autres ne s'embarrassent pas de telles subtilités. Ainsi, pour Le Figaro, « les émojis englobent « tous les symboles que l'on retrouve actuellement sur les smartphones, tablettes, ordinateurs ou réseaux sociaux », smileys et émoticônes compris. La linguiste Sandrine Campese va encore plus loin : « Tous ces mots désignent la même chose, mais n’ont pas la même "nationalité" », résume l'auteure de 250 dessins pour ne plus faire de fautes.
Smiley, émoticône, émoji… peu importe finalement le mot choisi. Le tout est de le dire (ou de l'écrire) avec le sourire 😀
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