Au commencement était la règle. Celle qui voulait que la locution « à la base » ne s'employât qu'affublée de la préposition « de », annonciatrice d'un complément précisant « ce sur quoi repose une chose ou ce qui sert de point de départ », explique l'Académie française. Exemple : « À la base de toute réussite, il y a beaucoup de travail ».
Oui mais voilà, au fil du temps, l'expression s'est lentement mais sûrement éloignée de son acception originelle. Au grand désespoir des linguistes, « à la base » (sans « de ») connaît aujourd'hui un vif succès au sens de « d'abord, dans un premier temps, au début ».
– « Je ne suis pas nageuse à la base mais plongeuse. » (Ouest-France)
– « J'ai posté ça à la base uniquement pour savoir. » (France 3 régions)
– « À la base, on devait être capable d'aller sur l'ISS… » (TF1)
« Fâcheuse tendance », protestent les sages du quai Conti, qui ont trouvé en Larousse et Robert de solides alliés. Un soutien pour le moins inattendu de la part de maisons… à la base si promptes à se laisser porter par le vent de l'usage.
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