Un pour tous, tous pour un

Lu récemment : « Plus de 550 effectifs ont été engagés, afin de faire respecter les arrêtés préfectoraux d’interdiction de port et transport d’armes et d’organisation de combats de rue. » (Le Quotidien de la Réunion)

Je ne dirai jamais assez tout le « bien » que je pense de la prolifération anarchique du substantif « personnel » au sens de salarié, d'employé ou de membre d'une entreprise. Qui n'a jamais croisé des phrases telles que :
– « Air France va supprimer 58 postes, soit un tiers des personnels au sol à Toulouse selon la CGT. »
– « Les quelque 12 500 étudiants et les 1 100 personnels de l'université du Mans (et Laval) ont un nouveau président. »
À peine ce brave « personnel » avait-il trouvé sa place sur le marché de l'emploi qu'il devait déjà faire face à un concurrent de taille : le nom collectif « effectif ». Longtemps, le mot s'est contenté de désigner le nombre de personnes composant un groupe : l'effectif d'une équipe de football, d'une classe de primaire ou les effectifs déjà sous tension de la police nationale. Mais les temps changent. À l'instar de « personnel », « effectif » tend aujourd'hui à ne plus désigner seulement l'ensemble, mais chacun des éléments qui le composent. 
Une évolution qui ouvre des perspectives vertigineuses.À ce compte-là, pourquoi ne pas écrire demain : « Les effectifs de l'effectif de l'entreprise seront mobilisés pendant les fêtes » ? Ou encore : « Les effectifs des effectifs de police ont été renforcés » ? Absurde ? Effectivement.
Face à une telle dérive que rien ne semble justifier, l'Académie française est naturellement montée au créneau. Dans un billet publié le 6 mai 2021, elle rappelait qu'après avoir désigné le « nombre de soldats d'une armée, d'une troupe », puis, par extension, le « nombre d'individus qui composent une collectivité », le terme « effectif » ne saurait s'appliquer à chacun des membres de cet ensemble. « On dira ainsi que l'on envoie un effectif de soixante-dix hommes, mais on ne parlera pas d'un envoi de soixante-dix effectifs », concluait-elle.
La mise en garde avait le mérite de la clarté. Je crains pourtant qu'elle n'ait déjà rejoint l'effectif, hélas fort nombreux, des combats d'arrière-garde menés sous la Coupole.