« Ensemble de bâtiments universitaires construit dans un parc ou sur un vaste terrain.»
La définition est limpide. Elle figure dans la neuvième édition du Dictionnaire de l'Académie française. Lorsque l'on constate que Larousse et Robert disent peu ou prou la même chose, nul besoin d'avoir usé pendant des années les bancs de la faculté pour conclure que l'expression campus universitaire relève, en bonne logique, du pléonasme. Girodet, Colin ou encore le duo Péchoin-Dauphin partagent d'ailleurs cet avis.
Seulement voilà : tout le monde n'est pas d'accord. « Il semble que le mot campus ait connu une extension sémantique et qu'il en soit venu à désigner tout vaste terrain aux allures de parc où sont érigés des bâtiments et résidences scolaires », observe l'Office québécois de la langue française. Ainsi peut-on lire sous la plume d'un journaliste de Nord Littoral :
« L'école de commerce et de ressources humaines Lybre, créée à Roubaix, ouvre un campus à Dunkerque, en plein centre-ville, dès septembre 2024. »
Mais le glissement de sens ne s'est pas arrêté là. Depuis quelques années, le terme campus semble avoir quitté définitivement les amphithéâtres pour partir à la conquête de nouveaux territoires. On le voit désormais fleurir dans l'univers politique, associatif et même sportif, où il sert à désigner de pompeuse manière toutes sortes de rassemblements, le plus souvent estivaux. Ainsi apprend-on que :
« Le Point rapporte qu'un "campus de rentrée" destiné aux militants est en réflexion. » (Ouest-France)
Ou encore que :
« [...] se déroule ce jeudi 22 août, celle du Parti communiste débutera le lendemain, et le campus d'été du Parti socialiste une semaine plus tard. » (L'Humanité)
Comme si cela ne suffisait pas, le Paris Saint-Germain possède désormais lui aussi son campus. Le club le présente comme un « futur centre d'entraînement et de formation multisport [...] conçu pour répondre aux besoins des athlètes du club et stimuler au quotidien leurs performances », avec l'ambition affichée de devenir « une référence mondiale en matière d'innovation et d'accompagnement global des sportifs ». Rien de moins.
À ce rythme, il ne faudra sans doute plus longtemps avant que le moindre séminaire d'entreprise, rassemblement de copropriétaires ou tournoi de pétanque ne réclame à son tour son propre campus. D'aucuns diront encore que sport et langue française forment une bien étrange équipe.
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