Qui peut le plus peut le moins

« Le préfet, les maires et moi-même disons tous qu’il n’est pas question de signer un arrêté si on n’a pas démontré que ce risque (requin) est réduit au minimum. » (Le Quotidien de La Réunion)

Réduire au minimum. L'expression est, à tout le moins, ambiguë. Et sa cousine réduire au maximum ne l'est pas moins.

Que veut-on dire exactement ? Souhaite-t-on procéder à une réduction minimale, presque symbolique, ou au contraire diminuer quelque chose autant que possible, jusqu'à atteindre sa valeur la plus basse ?

La réponse se trouve généralement dans le contexte. Dans le cas présent, le doute n'est guère permis : les autorités entendent manifestement mettre en place le dispositif de sécurité le plus efficace possible afin de faire tendre le risque requin vers le degré zéro. Il ne s'agit donc pas de réduire la sécurité au strict minimum, mais bien de réduire le risque au minimum.

Avouez toutefois que l'interprétation serait nettement moins limpide si l'on nous annonçait que le gouvernement s'apprête à réduire au minimum les charges qui pèsent sur les contribuables. Dans ce cas, certains y verraient une baisse dérisoire, quand d'autres espéreraient une diminution aussi importante que possible.