Il y a quelques jours, je souhaitais souscrire un abonnement à un site d'information en ligne que je ne nommerai pas lorsque je suis tombé sur un questionnaire à renseigner, comme on dit de nos jours. Il commençait ainsi :
Civilité : Mme, M.
Je me suis alors souvenu d'un billet publié en avril 2013 par l'Académie française dans sa rubrique Dire, ne pas dire. La vénérable institution s'y indignait de voir « aujourd’hui de plus en plus souvent figurer sur les formulaires l’étrange rubrique Civilité qu’il convient de remplir en indiquant si l’on est un homme (Monsieur) ou une femme (Madame) ». « Ce nom est bien sûr lié étymologiquement à l’adjectif civil, mais il n’est en aucun cas synonyme de la locution état civil et ne peut pas non plus se substituer à titre ou à qualité », argumentaient les locataires du quai Conti.
À l'époque, ils se consolaient en constatant que « tous les dictionnaires s’accordent à ne reconnaître au nom civilité que les deux sens suivants : au singulier, il désigne une manière courtoise et polie de vivre et de se comporter en société et, au pluriel, les manifestations de cette courtoisie et de cette politesse ».
Mais ça, c'était avant. Avant qu'une vague de civilité ne submerge les usages administratifs. Avant, surtout, que ne cèdent les ultimes défenses de ceux que beaucoup d'entre nous considèrent — à tort ou à raison — comme les gardiens du bon usage. Vous voyez de qui je veux parler ?
Noms : Larousse et Robert
Civilité : Messieurs
Années de naissance : 1852 pour le premier, 1951 pour le second
Lieu de naissance : Paris
Prénoms des pères : Pierre (Larousse) et Paul (Robert)
Profession : anciens résistants
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