Je m'étais presque habitué — résigné serait plus juste — à lire des phrases du genre :
– « Un millier de personnels mobilisés dans l’Aisne pour accompagner la flamme olympique le 17 juillet. »
– « Plus de 550 effectifs ont été engagés afin de faire respecter les arrêtés préfectoraux d’interdiction du port et du transport d’armes ainsi que de l’organisation de combats de rue. »
– « 2 700 forces de l'ordre vont être déployées sur les zones les plus sensibles du territoire néo-calédonien. »
Et voilà que dimanche, à la lecture d'un article publié dans un journal local, je découvre que « 577 troupes à pied et 128 en véhicules » s'apprêtent à parader sur le Barachois à l'occasion des célébrations du 14 Juillet.
À toutes fins utiles, rappelons qu'à l'instar de « personnel », d'« effectif » ou de « forces de l'ordre », le mot « troupe » désigne un ensemble de personnes et non les éléments qui composent cet ensemble pris individuellement.
La confusion est ancienne et, semble-t-il, tenace. Elle procède sans doute d'une contamination par les chiffres eux-mêmes : dès lors qu'un nombre apparaît dans la phrase, la tentation est grande d'accorder le nom collectif à la réalité qu'il recouvre plutôt qu'au sens qui lui est propre.
Espérons néanmoins que ce sacrosaint défilé dionysien aura fait le bonheur des nombreux... publics attroupés sur le front de mer de Saint-Denis.
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