L'avance est dans le « pré- »

Lu le mois dernier : « Et pourtant des familles ont été prévenues plusieurs mois à l'avance. » (Outre-mer la 1ère)

Pléonasmes, épisode douze. Enfin, si ma mémoire est bonne. Et j'ai bien peur qu'elle soit en dessous de la réalité tant ma propension à traquer les tournures redondantes est devenue préoccupante. Il faut dire que leur vitesse de prolifération n'a d'égale que celle du chiendent dans un jardin abandonné.
Ainsi n'ai-je pu détourner le regard lorsque je suis tombé, le mois dernier, sur un article du site Outre-mer la 1ère évoquant des familles « prévenues plusieurs mois à l'avance » de leur future expulsion. La formule mérite qu'on s'y arrête.
Car il n'est nul besoin d'accoler « à l'avance » — ni ses cousines « d'avance » et « par avance » — à un verbe qui exprime déjà l'idée d'anticipation. C'est évidemment le cas de prévenir, bâti sur le préfixe latin prae (« avant »), mais aussi de prévoir, prédire, pressentir, préparer, préméditer, préenregistrer, prédéterminer ou encore préfigurer. Autrement dit, lorsqu'on est prévenu, on l'est forcément avant que les faits ne surviennent.
Le phénomène ne se limite d'ailleurs pas aux verbes en pré-. On le rencontre également avec réserver, retenir (au sens de réserver), avertir, planifier, pronostiquer, imaginer, envisager ou, plus savoureux encore, anticiper à l'avance, champion toutes catégories de la redondance.
Pour autant, la locution n'est pas toujours condamnable. Elle retrouve sa légitimité lorsqu'elle précise la durée de l'anticipation :
– « Il faut réserver six mois à l'avance. »
– « Nous avons été prévenus bien à l'avance. »
– « Tout le monde s'y attendait, on a été prévenu largement à l'avance. »
Dans ces exemples, « à l'avance » n'ajoute pas une information déjà contenue dans le verbe ; elle indique l'importance du délai. Lorsque le doute subsiste, le plus simple est souvent de supprimer la locution incriminée. La phrase y gagne en élégance sans rien perdre de son sens. On peut aussi la remplacer par « depuis » ou « il y a » :
– « Des familles ont été prévenues depuis plusieurs mois. »
– « Des familles ont été prévenues il y a plusieurs mois. »
L'ambiguïté disparaît aussitôt.
J'en vois déjà certains hausser les épaules. Après tout, ce n'est qu'un petit pléonasme de plus. Certes. Mais les petits pléonasmes finissent par faire les grandes invasions. Et je ne pense pas m'avancer en disant cela.