Cap sur la phrase reproduite ci-dessus. Quelle qu'elle soit, la métropole évoquée dans l'article n'a rigoureusement aucune chance de se trouver au sud de l'Angleterre. Car, si mes souvenirs de géographie sont exacts, on ne rencontre au sud de l'Angleterre que des flots plus ou moins accueillants, mais certainement pas la moindre agglomération, fût-elle engloutie.
L'auteur du papier devait être quelque peu à l'ouest pour confondre ainsi les locutions « au sud de » et « dans le sud de », lesquelles, malgré leur proximité phonétique, renvoient à des réalités géographiques bien différentes.
La règle est pourtant simple. Suivie d'un point cardinal, la préposition à — ou sa forme contractée au — situe un lieu à l'extérieur du territoire de référence. Les expressions dans le, dans la ou dans les, également suivies d'un point cardinal, désignent au contraire une position située à l'intérieur de ce même territoire.
On dira donc sans hésiter que Cherbourg se trouve dans le nord du département de la Manche, mais que la Manche est située à l'est de la Bretagne. La nuance est loin d'être anodine. Entre les deux formulations, il y a parfois plusieurs kilomètres... et quelquefois même une mer entière. Dès lors, écrire « Guerre au Proche-Orient : intenses combats au nord de Gaza, appels à négocier » revient à placer les combats hors de Gaza, ce qui n'était manifestement pas l'intention du journaliste. Décidément, certains articles nous rappellent que la maîtrise des points cardinaux n'est pas toujours une affaire d'orientation.
Encore un journaliste qui a perdu la boussole !
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